Un soldado regresa a casa y encuentra a su joven hija criando sola a su hermano menor – el perro se ha convertido en su escudo y la segunda esposa hace tiempo que desapareció con su amante…

El sargento Michael Davis había pasado los últimos dos años combatiendo en el extranjero. Se había alistado en el ejército poco después de terminar la secundaria, buscando un propósito y aventura. Su familia estaba orgullosa, pero el sacrificio pesaba sobre él. Su primera esposa, Grace, había fallecido varios años antes en un accidente de coche, dejándolo a cargo de su hija, Lily. Lo único que lo había mantenido en pie durante su despliegue era la idea de reunirse con sus hijos.

En el momento en que el avión tocó tierra, Michael sintió una extraña mezcla de alivio y ansiedad. Finalmente estaba de vuelta, pero su corazón latía con fuerza al pensar en sus dos hijos: Lily, ahora de dieciséis años, y su hermano menor, Ethan, que apenas tenía doce. No había tenido muchas noticias de ellos durante su tiempo fuera, y ahora estaba ansioso por ver cómo habían crecido. Su última carta desde casa había llegado hacía meses, y el silencio de las semanas siguientes solo había aumentado su preocupación. Su esposa —con la que se había casado tras la muerte de Grace— se había mostrado distante en los últimos meses.

Cuando Michael cruzó la puerta principal, se encontró con una escena inesperada. La casa estaba inquietantemente silenciosa, salvo por un sollozo apagado. Su corazón se encogió al entrar en la sala de estar y ver a su hija, Lily, sentada en el sofá con los ojos rojos de tanto llorar. Ethan estaba a su lado, con su pequeño cuerpo temblando.

—¿Papá? —la voz de Lily se quebró mientras corría a sus brazos.

—Lily… ¿qué pasó? —preguntó Michael, con la voz temblorosa de preocupación mientras la estrechaba con fuerza.

—Estamos… estamos bien, pero… es mamá —susurró Lily. Se secó las lágrimas, intentando calmar a su hermano pequeño, que se aferraba a ella—. Nos dejó. Se llevó todo… todo lo de valor. Joyas, dinero, el coche… hasta los ahorros de la familia.

El pecho de Michael se tensó.
—¿Cómo que se fue? ¿Y dónde está ahora?

Lily miró a Ethan, que abrazaba al perro de la familia, Max, un viejo pastor alemán. El perro parecía percibir la confusión de Michael y gruñía suavemente, como si protegiera a los niños.

—No lo sé. Desapareció, papá. Así, sin más. Dejó una nota diciendo que necesitaba espacio, pero… pero se llevó todo. No sabía qué hacer, así que me quedé aquí con Ethan —Lily hizo una pausa, respirando hondo—. Y Max… él ha estado protegiéndonos. No se aparta de nuestro lado.

Las palabras golpearon a Michael como un puñetazo en el estómago. Su esposa, Sarah, con quien se había casado después de la muerte de Grace, había desaparecido sin dejar rastro, abandonando a sus hijos. Como soldado, Michael había enfrentado la muerte, el combate y el caos. Pero nada lo había preparado para la devastación de regresar a casa y encontrar a su familia rota. Su mente se llenó de preguntas, pero un pensamiento resonaba más fuerte que los demás: ¿por qué? ¿Por qué Sarah los había abandonado?

El gruñido bajo de Max interrumpió los pensamientos de Michael. El perro siempre había sido un compañero leal, pero ahora parecía sentir el peso de la situación.

—Los protegeré a los dos —prometió Michael a sus hijos, con voz firme y decidida—. Resolveremos esto. Somos una familia. Y no dejaremos que nadie nos vuelva a hacer daño.

Lily asintió, con lágrimas aún brillando en sus ojos. Ethan enterró el rostro en el pelaje de Max, buscando consuelo. Michael sintió una oleada de culpa recorrerlo: había estado ausente demasiado tiempo. Pero no iba a permitir que esa familia se desmoronara. No iba a perderlos.

Durante los días siguientes, Michael trabajó sin descanso intentando recomponer lo que había ocurrido. La desaparición de Sarah parecía inexplicable, sobre todo porque nunca había mostrado señales de querer marcharse. Pasó horas revisando la casa, en busca de pistas, pero todo estaba inquietantemente limpio, como si Sarah hubiera planeado su salida con cuidado.

Los niños, aún conmocionados por la repentina desaparición de su madre, luchaban por adaptarse a la nueva realidad. Michael hizo todo lo posible por consolarlos, pero era evidente que Lily, en particular, había asumido una carga más pesada. Estaba intentando proteger a Ethan, pero el estrés estaba desgastándola.

Michael estaba en el garaje, revisando cajas con viejos papeles, cuando encontró algo inesperado: un montón de documentos financieros, apresuradamente metidos en un cajón. Su corazón palpitó al hojearlos. Había recibos, extractos bancarios, y algo que le llamó la atención: una transferencia bancaria. Era una suma considerable, mucho más dinero del que jamás habían tenido en sus ahorros. La transacción se había hecho pocos días antes de que Sarah desapareciera.

Su mente dio vueltas. ¿Había estado Sarah ocultando algo? ¿Había estado planeando esto desde el principio? Nunca había sospechado que su segunda esposa pudiera estar involucrada en algo turbio. Pero ahora, todo empezaba a parecer sospechoso.

Michael fue al banco local para obtener más información sobre la transferencia. Tras cierta negociación, consiguió algunos detalles más: Sarah había transferido el dinero a una cuenta a su nombre en otro estado. Parecía que había estado preparando esta huida durante semanas.

Esa noche, Michael reunió a los niños. Ambos estaban nerviosos, con el rostro lleno de preocupación.
—Necesito encontrar a su madre —dijo—. Pero hay algo que deben saber. No se fue sin motivo. Se llevó dinero, y creo que nos estaba ocultando algo.

Los ojos de Lily se abrieron de par en par.
—¿Qué quieres decir, papá?

—Aún no lo sé con certeza —respondió Michael, grave—. Pero lo descubriré. Se los prometo: llegaremos al fondo de esto. Y estaremos bien.

Max, como si sintiera el peligro, se puso de pie con las orejas erguidas. Caminó de un lado a otro, con la mirada fija en la puerta. Michael lo observó, sabiendo que algo no estaba bien. No se trataba solo de una persona desaparecida: había algo mucho más siniestro en juego.

Los días pasaban, y la búsqueda de respuestas de Michael se intensificaba. Había contactado con las autoridades y revisado registros locales, pero todas las pistas parecían callejones sin salida. Entonces, una noche, Lily se le acercó con una revelación sorprendente.

—Papá, creo que sé adónde fue mamá —dijo, con la voz temblorosa—. La escuché hablando por teléfono con alguien hace unas semanas. Mencionó un lugar… algo llamado “The Summit”.

El corazón de Michael dio un vuelco.
—¿The Summit? ¿Dónde queda eso?
—No lo sé con exactitud, pero está en algún lugar al norte. Dijo que se iba a encontrar con alguien allí, y no era un viaje de negocios. —El rostro de Lily estaba pálido, y Michael pudo ver que le costaba procesar la información.

Con esta nueva pista, Michael supo que debía actuar rápido. Empacó sus cosas y se dirigió al lugar, con la esperanza de que las respuestas que encontrara pusieran fin al misterio. Mientras conducía, la tensión en su pecho solo crecía. ¿Estaba Sarah involucrada en algo ilegal? ¿Había estado huyendo de alguien? ¿O era manipulada por otra persona?

Cuando llegó a The Summit, Michael sintió de inmediato una sensación de inquietud. Era un lugar aislado, escondido en las montañas, lejos de la civilización. Al acercarse al edificio, pudo ver que era una propiedad lujosa, bien cuidada, pero aparentemente abandonada.

Dentro, Michael encontró a Sarah. Se veía diferente: más delgada y desaliñada de lo que recordaba. Pero no había tiempo para emociones.

—Michael —dijo Sarah, con voz fría—. Sabía que tarde o temprano me encontrarías.

—¿Por qué? ¿Por qué nos dejaste? ¿Por qué te llevaste todo? —exigió Michael, con la ira aumentando.

—Estaba protegiéndolos —respondió Sarah, con voz temblorosa—. No entiendes. Había cosas que tú no sabías. Cosas que podían destruir todo lo que teníamos. Tenía que irme… por todos nosotros.

—¿De qué hablas? —insistió Michael—. ¿Qué estabas ocultando?

Ella vaciló, luego apartó la mirada.
—Estaba metida en algo. Algo peligroso. El dinero… las propiedades… no eran solo para mí. Era para mantenernos a salvo.

El corazón de Michael se desplomó.
—¿De quién?

—De ellos —susurró, apenas audible—. De personas que no querrías conocer. Pensé que podía escapar, pero me equivoqué. Me encontraron.

En ese momento, Max, el perro de la familia, gruñó en segundo plano, como una advertencia de que algo andaba mal. Michael supo entonces que el verdadero peligro apenas comenzaba. El juego estaba lejos de terminar, y la vida de su familia jamás volvería a ser la misma.

—Vuelve con nosotros, Sarah. Podemos arreglar esto juntos —suplicó Michael.

Pero Sarah negó con la cabeza.
—Ya es demasiado tarde para eso. No soy la misma persona que conocías.

El mundo de Michael se derrumbaba a su alrededor, pero había una cosa segura: debía proteger a sus hijos a toda costa, incluso si eso significaba enfrentarse a fuerzas mucho más peligrosas de lo que jamás había imaginado.