Se Casó con una Extraña Gorda por Una Vaca… y en la Noche Ella Cerró la Puerta…

Ezequiel Mars estaba de pie en el altar junto a la mujer más pesada que jamás había visto, sabiendo que acababa de cambiar su dignidad por una sola vaca. Pero cuando Adelay de King cerró la puerta del dormitorio esa noche, se dio cuenta de que no tenía idea de lo que realmente había acordado. La sequía había sido despiadada tres meses sin lluvia y el ganado de Ezequiel se había marchitado hasta la piel y los huesos antes de morir uno por uno.

Su rancho, una vez orgulloso con 100 cabezas de ganado, ahora no tenía nada más que tierra agrietada y sueños rotos. El aviso del banco, aún arrugado en su bolsillo, le recordó que tenía 30 días antes de perder todo lo que su padre había construido. Fue entonces cuando Cornelius Esley hizo su oferta. “Cásate con mi hija, Adelaide, y te daré la mejor vaca reproductora del territorio. ” Había dicho Slade con sus dientes de oro brillando en la tenue luz del salón.

No es mucho para mirar, pero tiene un buen corazón y necesitas ganado más de lo que necesitas orgullo. Ezequiel había mirado fijamente su vaso de whisky vacío, sintiendo los ojos de todos los hombres en el salón ardiendo en su espalda. Todos conocían su situación. Todos sabían que estaba lo suficientemente desesperado como para considerar cualquier cosa. ¿Ella está dispuesta? Ezequiel había preguntado en voz baja, tiene 26 años y es soltera. Ella conoce sus opciones. La risa de Sley era cruel.

Además, ¿qué opción tiene cualquiera de ustedes ahora? De pie en la pequeña iglesia de Madera, Ezequiel miró de reojo a Adelaida. Llevaba un sencillo vestido marrón que se tensaba en las costuras, su cabello oscuro recogido severamente. Su rostro era redondo y suave, pero sus ojos, sus ojos tenían algo que él no podía leer del todo. No vergüenza, no resignación, algo más nítido. Las palabras del predicador se difuminaron mientras Ezequiel pensaba en la vaca que esperaba en el establo de Slade.

Holstein, gordo y saludable, valía más que todo lo que Ezequiel poseía combinado. Sería la base para reconstruir su rebaño. La diferencia entre sobrevivir y perder la tierra que llevaba su apellido. Sí, dijo Adelaide con firmeza cuando se le pidió su voz más fuerte de lo que Ezequiel esperaba. Su propia voz se atascó en su garganta. Sí, el anillo era demasiado pequeño para el dedo de Adelaide, pero lo forzó de todos modos. Cuando el predicador los declaró casados, miró directamente a Ezequiel por primera vez en todo el día.

Esa extraña mirada en sus ojos todavía estaba allí, pero ahora parecía casi divertida. La recepción fue pequeña e incómoda. Los jornaleros de Slade comieron rápidamente y se fueron. Los pocos vecinos que asistieron susurraron entre ellos, lanzando miradas furtivas a la improbable pareja. Ezequiel aceptó mecánicamente felicitaciones que se sintieron más como condolencias. A medida que se acercaba la noche, Adelaide recogió en silencio sus pocas pertenencias. Solo tenía una bolsa de alfombra gastada y un libro encuadernado en cuero que agarraba con fuerza.

Cuando llegó el momento de partir hacia el rancho de Ezequiel, se subió al carro sin ayuda. Su peso hizo gemir los resortes. El viaje a su rancho fue silencioso, excepto por el crujido de las ruedas y el aullido distante de los coyotes. Ezequiel seguía pensando en la vaca, en la oportunidad de empezar de nuevo, en el precio que acababa de pagar por sobrevivir. Pero cuando llegaron a su pequeña cabaña y Adelide, caminó directamente hacia el dormitorio. Algo cambió en su postura.

se movía con un propósito, no con resignación. Fue entonces cuando giró la llave en la cerradura, atrapándolos a ambos adentro. Y Ezequiel se dio cuenta de que esta noche no sería nada como lo había imaginado. Ezequiel miró fijamente la puerta cerrada con la mano congelada en la manija. El pequeño dormitorio se sentía como una trampa ahora con adelaide de pie entre él y la única salida. La única vela en la mesita de noche proyectaba sombras danzantes en su rostro, haciendo que su expresión fuera ilegible.

“¿Qué estás haciendo?”, preguntó tratando de mantener su voz firme. Adelaide no respondió de inmediato. En cambio, caminó hacia la ventana y cerró la cortina, bloqueando la luz de la luna. Cuando se volvió para mirarlo, algo en su postura había cambiado por completo. La mujer sumisa de la iglesia se había ido. “Siéntate”, dijo con firmeza. Ezequiel sintió un escalofrío recorrer su columna vertebral. Adelaide, abre esa puerta ahora mismo. Mi nombre no es Adelaida. abrió su bolsa de alfombra y sacó un grueso rollo de papeles.

“Y no soy la hija de Cornelia Slade.” Las palabras golpearon a Ezequiel como un golpe físico. Se hundió en el borde de la cama mirándola. ¿Qué? Mi nombre real es Catherine Wals. Adelaide King murió de fiebre hace dos años. Desenrolló los papeles sobre la mesita. Slade necesitaba a alguien que ocupara su lugar para este matrimonio. Alguien lo suficientemente desesperado como para interpretar el papel. La mente de Ezequiel se aceleró. Es imposible. ¿Por qué lo harías? Porque Slade me debe algo mucho más valioso que una vaca.

La voz de Caerine era helada. Mi padre era dueño de los derechos de agua de Canyon. Slade lo asesinó por ellos hace 3 años. hizo que pareciera un accidente de conducción. La habitación parecía dar vueltas. “Ezequiel, ¿estás mintiendo? Tengo la prueba aquí. Golpeo los papeles.” Testigos que vieron a Slade manipular la silla de montar de mi padre. Registros bancarios que muestran que falsificó la transferencia de derechos de agua, todo lo que necesito para destruirlo. Ezequiel se puso de pie lentamente con las piernas inestables.

Entonces, ¿por qué casarse conmigo? ¿Por qué esta farsa? Porque Slade es paranoico. Mantiene guardias armados a su alrededor constantemente, nunca va a ningún lado solo. Catherine se acercó, sus ojos intensos, pero esta noche, pensando que su hija problemática está casada de manera segura, estará celebrando en Murphyelun, bebiendo vulnerable. Hija problemática, Adelaide iba a exponerlo. Se enteró del asesinato de mi padre y amenazó con ir al alguacil territorial. La voz de Caerine se suavizó un poco. Slade la envenenó.

Hizo que pareciera fiebre. Ezequiel se sintió enfermo. ¿Y crees que te voy a ayudar a matarlo? No necesito tu ayuda para matarlo. Catherine volvió a meter la mano en su bolsa de alfombra y sacó un pequeño frasco de vidrio lleno de líquido transparente. Necesito tu ayuda para asegurarme de que pague por lo que ha hecho. La vista del frasco hizo que la sangre de Ezequiel se enfriara. Catherine, lo que sea, ¿estás planeando justicia, Ezequiel? Estoy planeando justicia.

Metió el frasco en el bolsillo de su vestido. Sleid asesinó a dos personas y robó todo lo que poseía mi familia. Esta noche paga. Ezequiel se movió hacia la puerta de nuevo. No seré parte de esta locura. Ya lo eres. Catherine sonrió, pero no había calidez en ella. Estás casado con su hija, ¿recuerdas? Cuando encuentren su cuerpo mañana por la mañana, serás la primera persona de la que sospechen. Después de todo, todo el mundo sabe lo desesperado que estabas.

La trampa era perfecta. Y Ezequiel finalmente entendió por qué Catherine se había visto tan divertida durante la ceremonia. Ella no se había casado con él. Ella lo había estado incriminando. Pero lo que ella no sabía era que Ezequiel tenía sus propios secretos. Y cuando abrió esa puerta para irse al asesinato de Slade, iba a descubrir que su plan perfecto tenía un defecto fatal. Ezequiel observó a Catherine revisar el pequeño frasco una vez más con los dedos firmes.

A pesar de la magnitud de lo que estaba planeando, no tenía idea de que él había estado esperando este momento durante meses. No este escenario exacto, sino algo parecido. Pero algo que finalmente le daría la oportunidad de ajustar cuentas con Cornelius es Lade. Estás cometiendo un error, dijo Ezequiel en voz baja. El único error que cometí fue confiar en que lo entenderías. Caerine se dirigió hacia la puerta. Llave en mano. Quédate aquí. Cuando vengan a hacer preguntas mañana, dígales que su esposa fue a visitar a su padre por última vez antes de comenzar su nueva vida.

Catherine, espera. La voz de Ezequiel era tranquila, casi suave. Antes de ir, hay algo que debe saber sobre ese viial. Ella congeló su mano en la llave. ¿Qué? No es veneno. Ezequiel volvió a sentarse en la cama, de repente luciendo más relajado de lo que había estado en toda la noche. Es agua coloreada con un poco de sal. El color se desvaneció del rostro de Catherine. Es imposible. Se lo compré al curandero de Tom Stone. Garantizó que mataría a un hombre en minutos.

El curandero trabaja para mí. Ezequiel sonrió por primera vez desde la ceremonia. Lo ha hecho durante se meses desde que comencé a rastrear a todos los que querían a Slade muerto, la mano de Catherine tembló mientras sacaba el frasco de su bolsillo, mirándolo con incredulidad. Me has estado observando. Lo has sido. No eres la única que Slay destruyó, Catherine. La diferencia es que he sido paciente. He estado planeando. Ezequiel se puso de pie lentamente. Esa vaca que me dio como dote pertenecía a mi familia antes de la sequía.

Slate compró mi deuda al banco y ejecutó la hipoteca antes de tiempo. Luego hizo que sus hombres robaran mi ganado por la noche. Entonces, ¿por qué detenerme? ¿Por qué no me dejas matarlo? Porque ahorcarlo sería demasiado rápido. Ezequiel caminó hacia la ventana y miró hacia la ciudad. Quiero que lo pierda todo lentamente. La forma en que nos hizo perderlo todo. Su tierra, su ganado, su reputación. Quiero que muera como un hombre roto. Catherine agarró el frasco inútil.

Su plan perfecto se desmoronó a su alrededor. Los papeles, los testigos, son reales. Lo sé. He estado recopilando pruebas contra Slade durante meses. El asesinato de tu padre fue solo uno de los muchos crímenes. Ezequiel se volvió hacia ella. El mariscal territorial ya está en camino. Debería llegar mañana por la mañana con órdenes federales. Me usaste, susurró Catherine. Nos usamos el uno al otro. La diferencia es que mi plan no termina con ninguno de los dos. Balanceándose de una cuerda, Ezequiel abrió la puerta.

El reinado de Slade termina mañana, pero termina legalmente. Catherine se hundió en la silla. El peso de su venganza fallida la aplastó. Pero cuando Ezequiel abrió la puerta, el sonido de los caballos que se acercaban rápidamente hizo que ambos se congelaran. Vienen por nosotros, respiró Catherine. La confianza de Ezequiel se desvaneció cuando reconoció a los jinetes, los hombres de Slade, armados y cabalgando con fuerza hacia la cabaña. Alguien los había traicionado a ambos y ahora sus planes cuidadosamente trazados no significaban nada.

Esta noche no iba a terminar con justicia o venganza. Esta noche iba a terminar con sangre. El trueno de los cascos se hizo más fuerte cuando Ezequiel apagó la vela, sumiendo el dormitorio en la oscuridad. A través de la ventana podía ver antorchas que se balanceaban en la distancia. Al menos seis ciclistas vienen rápido. Catherine lo agarró del brazo, su respiración entrecortada por el pánico. “¿Cómo lo supieron?”, susurró. La mente de Ezequiel corrió a través de las posibilidades.

Alguien le había contado a Slade sobre la verdadera identidad de Catherine, sobre el matrimonio falso, sobre todo menos quién. El curandero era leal, comprado y pagado. Las pocas personas que sabían sobre su investigación eran dignas de confianza. A menos que el predicador Ezequiel respirara. Slade lo posee. El agarre de Caerine se apretó. ¿Qué hacemos? El sótano está escondido debajo de las tablas del piso de la cocina. Ezequiel agarró su rifle del lado de la cama. Tomas la evidencia y te escondes.

Pase lo que pase, no salgas hasta la mañana. Y tú, les voy a dar lo que vinieron a buscar. Ezequiel revisó su rifle sabiendo que tenía seis disparos contra seis hombres. No eran buenas probabilidades, pero se había enfrentado a cosas peores durante la guerra. Quieren luchar, recibirán uno. Catherina apretó los papeles contra su pecho. Ezequiel, esos hombres te matarán, quizás. Pero si me postulo ahora, Slade lo gana todo. Tu padre permanece muerto y sin venganza. La tierra de mi familia sigue siendo robada.

El asesinato de Adelaide queda impune. Él la miró en la oscuridad. No dejaré que eso suceda. Los caballos estaban lo suficientemente cerca ahora que podían escuchar la voz de Slade gritando órdenes. Catherine besó rápidamente la mejilla de Ezequiel y luego salió del dormitorio hacia la cocina. Ezequiel esperó hasta que escuchó que la puerta del sótano se cerraba antes de moverse hacia la ventana delantera. Slate se sentó en su caballo en el patio con la antorcha en alto, su rostro torcido por la rabia.

Cinco hombres armados lo flanqueaban con rifles listos. En la luz parpade, Ezequiel pudo ver que uno de ellos era el propio mariscal territorial, el hombre que se suponía que arrestaría a Slade mañana por la mañana. Ezequiel Mars. La voz de Slade retumbó en el patio. Sé lo que has estado planeando. Sal ahora y podríamos dejarte vivir lo suficiente para ser juzgado. Ezequiel salió a su porche con el rifle bajado, pero listo. Buenas noches, Cornelius. Felicitaciones por la boda.

Tu hija es todo un problema. La risa de Slade era fea. Esa vaca gorda no es mi hija. Y lo sabes. ¿Dónde está Catherine Wals? Nunca he oído hablar de ella. Ezequiel mantuvo su voz firme. Mi esposa Adelaide se acostó temprano. Largo día, ¿entiendes? Deja de jugar. El mariscal espoleó a su caballo hacia delante con la insignia brillando a la luz de las antorchas. Sabemos que Catherine Wals mató a la verdadera Adelaide de King hace dos años.

Sabemos que ha estado planeando asesinar al señor Slade y sabemos que la has estado ayudando. La traición golpeó a Ezequiel como un golpe físico. El alguacil no vendría a arrestar a Slade. Estaba trabajando con él. Cada pieza de evidencia que Ezequiel había reunido, cada testigo que había encontrado, cada plan cuidadoso que había hecho durante los últimos 6 meses, había sido informado directamente al hombre que estaba tratando de destruir. “Todos están en su nómina”, dijo Ezequiel en voz baja.

“Hombre inteligente. ” Slay desmontó sacando su propio rifle. “¿De verdad pensaste que podría ser más astuto que yo? He sido dueño de este territorio durante 20 años. se sobrecada movimiento antes de que se haga. Pero cuando Slate se acercó, confiado en su victoria, cometió el mismo error que había cometido con el padre de Caerine. Subestimó la desesperación de un hombre sin nada que perder. Ezequiel levantó su rifle cuando Slate se acercó, pero no estaba apuntando al hombre que había destruido su vida.

En cambio, apuntó el cañón directamente a la antorcha en la mano de Slate. Un disparo y el patio se sumiría en la oscuridad dándole la ventaja que necesitaba. Cometiste un error, Cornelius, dijo Ezequiel con el dedo en el gatillo. ¿Qué es lo que asumiste que estaba planeando pelear limpio? Ezequiel disparó y la antorcha explotó en una lluvia de chispas. El aceite ardiente salpicó la camisa de Slade, haciéndolo tropezar hacia atrás, golpeando las llamas. En el caos y la oscuridad, Ezequiel se zambulló detrás del abrevadero.

El mariscal corrupto gritó órdenes, pero antes de que nadie pudiera reaccionar, el trueno de los caballos que se acercaban llenó el aire. Diferentes caballos. Caballos federales. El verdadero alguacil territorial llegó con seis diputados federales, sus insignias brillando a la luz de la luna. Suelta tus armas”, ordenó el mariscales, su voz con autoridad absoluta. Esta es una investigación federal. El mariscal corrupto que había estado trabajando con Slade trató de huir, pero Catherine salió de la cabina con una linterna y un grueso paquete de papeles que nunca había escondido en el sótano.

En cambio, había estado señalando a los verdaderos agentes federales con la linterna desde la ventana de la cocina. Marales, gritó Catherine. Claramente he documentado evidencia de asesinato, robo y corrupción que involucran a Cornelius Slade y al mariscal Warren. Los hombres de Slade arrojaron sus rifles dándose cuenta de inmediato de que habían sido atrapados en una trampa federal. El corrupto mariscal Warren tomó su arma, pero Ezequiel fue más rápido. Su disparo golpeó la mano de Warren, enviando el arma volando hacia la oscuridad.

Caerine Wals ha estado trabajando con investigadores federales durante tres meses”, anunció el alguaciles mientras sus ayudantes rodeaban a los hombres de Slate. “Cada conversación, cada soborno, cada amenaza ha sido documentada.” Slade, todavía humeante por el aceite ardiente, miró entre Caterine y Ezequiel con horror naciente. “Todo esto estaba planeado. El matrimonio era real”, dijo Catherine caminando para pararse junto a Ezequiel. Pero Adelaide Kin era mi hermana, no la hija de Slave. Cuando ella descubrió sus crímenes y amenazó con exponerlo, él la envenenó.

He estado reuniendo pruebas desde entonces. Ezequiel la miró fijamente. Tu hermana Adelaide estaba tratando de ayudar a tu familia a retener los derechos de agua cuando descubrió las falsificaciones de Slate. Murió protegiendo a personas que nunca había conocido. La voz de Caerine era firme, pero las lágrimas corrían por sus mejillas. Esta noche fue justicia para ella, para tu padre, para todos los que destruyó. Marales le puso grilletes en las muñecas a Slate. Cornelius Slade, estás bajo arresto por asesinato, fraude, robo y conspiración.

Mariscal Warren está bajo arresto por corrupción y conspiración para cometer asesinato. Mientras los diputados federales se llevaban a los prisioneros, Ezequiel y Catalina se pararon juntos en el patio. El rancho seguía fallando. La sequía no había terminado y todavía estaban casados bajo falsos pretextos. Pero el reinado de terror de Slade había terminado. ¿Qué pasa ahora?, preguntó Ezequiel. Catherine sonrió. La primera sonrisa genuina que había visto en ella. Ahora reconstruimos juntos como quería Adelaida. Ezequiel miró a la mujer que se había casado con él para vengarse y descubrió algo mejor. A veces los mayores tesoros provienen de los lugares más inesperados.