Soy Lemuel, el mayor de tres hermanos. Soy hijo de un granjero. Crecí en la pobreza, en la granja, en sudor y barro. Incluso cuando era niño, sabía lo difícil que era la vida y lo simple que era nuestra familia. Mi padre, Delfín, no terminó su educación. Todo lo que podía hacer era labrar la tierra, plantar arroz y confiar en la lluvia. Pero aun así, lo considero la persona más valiente y fuerte.

Cuando era joven, a menudo se burlaban de mí. Dijeron que era un “hijo de granjero”, siempre sudando y oliendo al sol cuando iba a la escuela. No era como mis compañeros de clase que tenían zapatos limpios y ropa nueva. A veces, incluso se burlaban de mí porque llevaba un bolso viejo que mi madre acababa de coser. Pero lo soporté todo. Lo único que tenía en la mano eran las palabras que mi padre repetía una y otra vez.

“Hijo, somos pobres, pero eso no significa que tengas que quedarte allí. Estudiar. Sé paciente. Un día, no te veré luchando como lo hicimos tu madre y yo”.

Así que perseveré. Mientras otros dormían, yo estudiaba a la luz de una lámpara de gas. Mientras mis compañeros de clase comían deliciosas baguettes, yo comía pacientemente batatas o plátanos guisados. Y mientras otros se quejaban de la dificultad de la tarea, yo conté las horas que tenía que ayudar en el campo antes de poder sentarme y estudiar.

Pasaron muchos años. Llegó el día de mi graduación universitaria, un día con el que había estado soñando no para mí, sino para mi padre y mi madre. Quería que vieran que todos sus sacrificios no habían sido en vano.

Pero ese día, me avergonzó admitir que me sentía nerviosa. Con tantos padres en batas y vestidos, con autos y zapatos elegantes, mi padre vino, descalzo. No porque quisiera, sino porque eso era a lo que estaba acostumbrado. Estaba acostumbrado al suelo, estaba acostumbrado al barro. De hecho, ni siquiera tenía zapatos adecuados para usar. Todo lo que tenía con él era su cuerpo delgado, un polo desteñido y una sonrisa llena de orgullo.

Vi a la gente. Algunos estaban enseñando, otros susurraban, algunos sacudían la cabeza y otros se reían de él. Me sentí avergonzado. Sentí el dolor atravesando mi corazón. “¿Por qué vino así?”, susurró uno de mis compañeros de clase.

Quería esconderme. Quería enojarme. Pero me contuve.

Y llegó el momento, la parte más importante. Uno por uno, se llamaron los nombres de los estudiantes que recibirían sus diplomas. Los alrededores estaban en silencio. Hasta que escuché mi nombre.

“Lemuel Santos, summa cum laude”.

Toda la sala aplaudió. Me puse de pie mientras temblaba y luego miré a mi padre. Allí vi sus ojos llenos de lágrimas. Las personas que se habían estado riendo antes lo miraron, y ahora también aplaudían. De repente, las bromas se detuvieron. El granjero descalzo al que miraban e insultaban era el padre de un Summa Cum Laude.

En medio de los aplausos, pensé. “Esta no es solo mi victoria. Esta es la victoria de mi padre y de mi padre. La victoria de todo el sudor y el esfuerzo que derramó solo para que yo pudiera estudiar”.

Cuando subí al escenario, no pude contener las lágrimas. Y cuando sostuve el diploma, inmediatamente miré hacia abajo y busqué a mi padre. En la multitud, seguía siendo el más importante de todos.

Después de la ceremonia, me acerqué a él. Lo abracé con fuerza y susurré.

“Papá, no habría recibido esto si no fuera por ti. Gracias”.

Él solo sonrió, secando las lágrimas de mis mejillas, y su respuesta fue.

“Hijo, es suficiente para mí verte parado allí. El diploma que tienes es el zapato que nunca tuve. Ese es el éxito que es más grande que cualquier otra cosa que posea”.

No es la ropa, los zapatos o la riqueza lo que mide el verdadero valor de una persona. A veces, de lo que otros se ríen es la razón de la mayor inspiración y éxito. Los sacrificios de nuestros padres, por simples que sean, pueden ser la base de nuestros sueños. Y sobre todo, el amor de un padre, aunque sea descalzo, es más grande que cualquier alabanza y honor en el mundo.