Il y a environ trois semaines, ma belle-sœur Jessica — mariée à mon frère Peter — m’a appelée, presque débordante d’enthousiasme.

Il y a environ trois semaines, ma belle-sœur Jessica — mariée à mon frère Peter — m’a appelée, presque débordante d’enthousiasme.

Elle avait trouvé ce qu’elle appelait la « maison parfaite » au bord du lac à Asheville pour une escapade en famille.

« Il y a six chambres, un quai privé, et même un jacuzzi ! » s’exclama-t-elle. « Seulement 500 $ par personne. »

Puis elle a mentionné en passant qu’elle ne paierait pas sa part puisqu’elle s’occupait de toute la planification.

Cela aurait dû être un signe d’alerte, mais ma mère, Meryl, était trop excitée pour s’en soucier.

« Sharon, ça fait une éternité que je n’ai pas eu de vraies vacances », dit-elle joyeusement.

Et elle n’exagérait pas. Après le décès de notre père, maman a travaillé sans relâche, jonglant avec trois emplois sans jamais se plaindre. Si quelqu’un méritait une pause, c’était bien elle.

À titre illustratif seulement.
J’étais vraiment heureux qu’elle ait enfin l’occasion de se détendre.

Mais ensuite, juste deux jours avant le voyage, mon jeune fils Tommy a eu une forte fièvre. Il était hors de question que je puisse le quitter.

J’ai appelé Jessica. « Je suis vraiment désolé, mais Tommy est malade. Je ne pourrai pas venir. »

Sa voix devint froide. « Eh bien, je suppose qu’on va se débrouiller sans toi. »

Aucune inquiétude pour mon fils. Juste de l’irritation que son décompte soit erroné.

À titre illustratif seulement.
J’ai annoncé la nouvelle à maman, et bien sûr, elle a immédiatement proposé de rester. « Je peux aider avec Tommy », dit-elle.

Mais je ne la laissais pas faire. « Maman, non. Ce voyage est pour toi. Allez, profitez-en. Tu l’as mérité. »

Elle est partie rayonnante d’excitation, me rappelant de donner un baiser à Tommy de la part de Mamie avant de raccrocher.

Le lendemain matin, je l’ai appelée en FaceTime pour prendre de ses nouvelles. Mais quelque chose n’allait clairement pas.

Elle avait l’air fatiguée, et ses yeux étaient gonflés comme si elle avait pleuré.

« Où es-tu en ce moment ? » demandai-je en scrutant l’arrière-plan.

Elle hésita, puis dit : « Le couloir. »

C’est alors que j’ai remarqué le fin tapis de camping à côté d’un placard à balais derrière elle.

À titre illustratif seulement.
« Tu as dormi là ? »

Elle essaya de faire comme si de rien n’était. « Les gens arrivaient à des moments différents… Ça va. »

Non, ce n’était pas le cas.

J’ai immédiatement appelé Peter. « Pourquoi maman dort-elle dans le couloir sur un tapis ? »

Il avait l’air sur la défensive. « Jessica a dit que c’était premier arrivé, premier servi. Et maman ne s’est pas plainte. »

« Elle a payé 500 $ et a fini par dormir à côté d’un placard de nettoyage », ai-je répliqué. « Et tu laisses ça arriver ? »

« Elle ira bien », marmonna-t-il.

« Non. Elle ne va pas bien. Et honte à toi de penser qu’elle l’est. »

À titre illustratif seulement.
J’ai trouvé une baby-sitter pour Tommy et je suis parti en moins d’une heure. J’ai emporté un matelas gonflable queen—et beaucoup de fureur.

À mon arrivée, la maison au bord du lac était exactement comme Jessica l’avait décrite : luxueuse, spacieuse, et bourdonnant de rires.

J’ai trouvé maman dans la cuisine en train de faire la vaisselle. Elle avait l’air si petite et fatiguée.

« Tu ne passeras pas une nuit de plus sur ce sol du couloir », lui dis-je.

Elle essaya de me faire signe de ne pas faire de mal. « Ne fais pas de scène. Je ne veux pas gâcher le voyage. »

« Ce n’est pas une question de drame — c’est une question de respect. »

Je suis monté à l’étage jusqu’à la chambre principale et j’ai frappé à la porte de Jessica.

Elle répondit en pyjama en soie, tenant un verre de vin.

« Sharon ! Je croyais que tu ne viendrais pas. »

« Il faut qu’on parle », dis-je en tenant le matelas gonflable.

À titre illustratif seulement.
Son expression se décomposa. « C’est pour quoi ? »

« Pour toi. »

Je me suis frayé un chemin à l’intérieur. « Tu as fait dormir ma mère par terre pendant que tu profitais de cette suite ? Plus maintenant. »

Peter entra, confus. « Que se passe-t-il ? »

« Tu laisses maman dormir sur un tapis à côté d’un placard à balais. »

« Je ne savais pas que c’était si grave. »

« C’est parce que tu n’as pas pris la peine de vérifier. »

J’ai emballé les affaires de Jessica. « Tu peux dormir sur la terrasse ou le couloir maintenant. Cette chambre est à maman. »

Quand j’ai conduit maman dans la suite, elle a poussé un cri. « Sharon, tu n’étais pas obligée de… »

À titre illustratif seulement.
« Oui, je l’ai fait », dis-je. « Tu comptes trop pour être traitée ainsi. »

Cette nuit-là, elle dormit paisiblement. Le lendemain matin, elle avait l’air d’une nouvelle femme — reposée, détendue, et préparant le petit-déjeuner comme avant.

Les proches de Jessica étaient visiblement silencieux ce jour-là. Certains ont même commencé à faire leurs valises tôt. J’ai surpris une de ses cousines marmonner : « Elle l’a bien cherché. »

Plus tard, Jessica m’a coincé. « Tu m’as embarrassée devant tout le monde. »

« Bien, » dis-je. « Maintenant tu as un avant-goût de ce que ressentait ma mère. »

« Ce n’est pas fini », siffla-t-elle.

« Oh, c’est vrai », répondis-je. « Parce que si jamais tu la traites comme ça à nouveau, je veillerai à ce que ça ne passe pas inaperçu. »

À titre illustratif seulement.
Maman et moi sommes restées pour le reste du voyage. Elle nagea dans le lac, s’allongea sur le quai, et eut enfin l’impression que quelqu’un la priorisait pour une fois.

Avant de partir, elle m’a serré dans ses bras.

« Merci de m’avoir défendue », murmura-t-elle.

« Tu l’as fait pour nous toute notre vie », lui ai-je dit. « C’est à toi maintenant. »

La famille, ce n’est pas seulement la personne à laquelle on est lié. C’est qui vous défend quand vous êtes trop fatigué pour vous défendre. Ma mère a tout donné pour nous élever. La défendre n’était pas juste parfait — c’était grand temps que c’était nécessaire. Et je le referais sans hésiter.