“El vagabundo que ayudó a una niña… que resultó ser hija de una familia rica”

Me llamo Elmer, tengo dieciocho años. Desde hace mucho tiempo vivo en las calles de Manila. Desde que mi madre murió por una enfermedad y mi padre desapareció sin dejar rastro, he estado solo en la vida.

Mi “casa” está bajo un puente. Mi “cama” son cartones y una manta vieja que alguien tiró.

Todos los días camino por Quiapo empujando un carrito lleno de botellas y chatarra. Si no encuentro nada, pido limosna. A veces hay personas amables que me dan comida, pero la mayoría simplemente me ignora, como si no existiera.

Una tarde, mientras el sol empezaba a ponerse y yo regresaba a “casa”, escuché a una niña llorar. Tal vez tenía unos siete años.

La vi frente a una tienda de conveniencia. Estaba limpia, vestida de rosa y con una pequeña mochila. Temblaba y lloraba desconsoladamente.

Me acerqué, aunque sabía que muchos niños le tienen miedo a alguien como yo, sucio y harapiento.

—¿Niña, por qué lloras? —le pregunté con cuidado, arrodillándome frente a ella.

—P-pues… no encuentro a mi chofer… Me dejaron en el centro comercial —me respondió entre sollozos.

Miré a mi alrededor. Estaba completamente sola. Sin guardia, sin celular.

Aunque yo mismo estaba hambriento, lo único que pensé fue en ayudarla. No podía dejar que le pasara algo malo.

—Ven, no tengas miedo. Sé dónde hay una estación de policía. Vamos allá, le dije.

La cubrí con mi chaqueta vieja, aunque estaba sudada y sucia. La llevé a la comisaría más cercana. Fue ahí donde supe que se llamaba Cheska.

Le di la mitad de mi pan —mi única cena esa noche.

Después de unos minutos, llegaron sus padres. Estaban desesperados, casi fuera de sí. Venían con guardias y policías.

Apenas la señora Ramírez vio a su hija, corrió a abrazarla llorando.

El señor Ramírez, un hombre evidentemente rico, se me acercó. Pensé que iba a gritarme… pero en vez de eso, puso su mano sobre mi hombro.

—¿Tú ayudaste a mi hija?
—Sí, señor. La vi llorando en la calle.

La señora Ramírez empezó a llorar otra vez.

—Hijo, gracias. Si no fuera por ti, no sé qué hubiera pasado con nuestra hija.

Me ofrecieron dinero, pero lo rechacé.

—No ayudé por dinero. Solo quería asegurarme de que ella estuviera bien.

El señor Ramírez sonrió y me dijo:

—No tienes idea de lo importante que fue lo que hiciste. Vamos a regresar por ti.

No lo creí. Muchas personas prometen cosas, pero nunca regresan.

A la mañana siguiente, mientras ordenaba botellas junto al canal, un coche negro se detuvo frente a mí. Pensé que era la policía o el municipio.

Pero cuando bajó un hombre de traje, me sorprendí. ¡Era el señor Ramírez!

—Hijo, te dije que volvería. No todos los buenos tienen casa, pero hoy quiero darte una.

Me dio un sobre con documentos. Dentro había el título de propiedad de una casa y un terreno en Bulacán.

No podía hablar. Pensé que era una broma.

—También te vamos a mandar a la escuela. No todos los inteligentes estudian, pero tú mereces una oportunidad.

Y ahí fue cuando lloré. Por primera vez en mi vida, alguien creyó en mí.

Pasaron los años. Cumplieron su promesa. Me gradué de la universidad con la carrera de Trabajo Social. Ahora trabajo en una fundación que ayuda a niños en situación de calle.

Cada vez que veo a un niño vagando por las calles, siempre pienso:

“Quizás uno de ellos también solo espera que alguien vea el bien en su corazón.”

Y Cheska, la niña que ayudé ese día, sigue cerca de mí. Es como una hermanita para mí. Cada vez que nos vemos, siempre me dice:

—¡Kuya Elmer, si no fuera por ti, no estaría aquí!

Y yo solo sonrío.

—Y si no fuera por ustedes, probablemente todavía estaría durmiendo bajo un puente.

Porque la bondad no se mide por el dinero, ni por la ropa, ni por la posición social.
A veces, quien no tiene nada… es quien tiene el corazón más grande para darlo todo.