Ella Entró en una Subasta… Un Millonario Pagó por Una Noche con Ella

María Santos apoyó la frente contra la fría ventana del autobús urbano, observando cómo las torres brillantes del centro desaparecían en la distancia. Su teléfono volvió a vibrar con otro mensaje del hospital. Su hermano menor, Diego, necesitaba una cirugía en menos de tres semanas o los médicos ya no podrían garantizar su supervivencia. La cifra en la pantalla parecía una sentencia de muerte: 200.000 dólares.

Había vendido todo lo que poseía, trabajado turnos dobles en la galería de arte y pedido dinero prestado a todos los amigos que aún respondían sus llamadas. Aun así, apenas había logrado reunir 20.000. Las matemáticas eran simples y crueles. No había salida. No había milagro esperándola.

—Pareces alguien que carga el peso del mundo —dijo una voz a su lado.

María giró y vio a su compañera de trabajo, Patricia Monroe, que se sentó junto a ella. Los ojos amables y maduros de Patricia parecían verlo todo.
—Escuché lo de Diego. Lo siento mucho —dijo en voz baja.

María asintió, conteniendo las lágrimas. Si comenzaba a hablar, se derrumbaría. Diego necesitaba que ella fuera fuerte.

Patricia dudó un momento, luego sacó su teléfono.
—Escucha, sé que suena una locura, pero oí hablar de algo. Un evento. No es lo que piensas, pero podría resolver tu problema en una sola noche.

María negó con la cabeza.
—Patricia, no puedo hacer nada ilegal.

—No es ilegal. Solo… poco convencional —respondió Patricia, mostrándole un sitio web discreto—. Es una subasta benéfica donde personas adineradas pujan por acompañantes para eventos sociales. Todo está regulado. Contratos, seguridad, total discreción.

María miró la pantalla con el corazón desbocado. Los testimonios hablaban de sumas que cambiaban vidas y ayudaban a personas desesperadas. Pero la idea de ser “subastada” como una obra de arte le revolvía el estómago.
—No puedo —susurró.

Tres días después, María se encontraba frente al Grand View Hotel, un lugar de lujo que pertenecía a otro mundo. La mujer que la recibió en la suite privada estaba impecablemente vestida, con el cabello plateado recogido en un moño perfecto.

—Señorita Santos, soy Catherine Wells. Gracias por venir. Permítame explicarle cómo funciona esta noche.

Catherine detalló todo con eficiencia profesional. La subasta era solo por invitación, con asistentes verificados: empresarios y millonarios en busca de acompañantes para futuros eventos sociales. Todo estaba documentado, legal y protegido por contratos estrictos. La intimidad física no era obligatoria y siempre quedaba a discreción de la acompañante. Las pujas solían oscilar entre 50.000 y 300.000 dólares.

—Usted sería perfecta para la presentación de esta noche —dijo Catherine—. Belleza natural, presencia genuina. Estos hombres detectan la falsedad desde lejos.

María firmó los documentos con las manos temblorosas, sintiendo que vendía un pedazo de su alma con cada firma. Pero cuando pensaba en el rostro pálido de Diego en la cama del hospital, con esa sonrisa valiente que intentaba tranquilizarla, sabía que lo haría mil veces si fuera necesario.

El salón de la subasta era más elegante de lo que imaginaba. No se sentía como un mercado, sino como una exposición de arte exclusiva. Luces suaves, música clásica y personal impecable creaban una atmósfera de lujo refinado. Las otras mujeres, hermosas y seguras, parecían nacidas para ese mundo. María, en cambio, llevaba un sencillo vestido negro; su cabello caía en ondas naturales y casi no llevaba maquillaje.

Cuando anunciaron su nombre, sus piernas parecieron volverse de agua. Las luces la cegaban; apenas distinguía las sombras de los asistentes en las mesas. La puja comenzó en 50.000 dólares y los números subieron rápidamente. Se sentía mareada, desconectada de su propio cuerpo. Entonces una voz cortó el aire como una cuchilla:

—500.000 dólares.

El silencio cayó sobre la sala. Incluso el subastador titubeó antes de declarar:
—Vendido. Postor número doce, 500.000 dólares.

María sintió que todo giraba. Era más del doble de lo que necesitaba para la cirugía de Diego. Irreal. Demasiado.

Catherine la guió tras bastidores.
—El señor Blackwood desea reunirse con usted antes de cerrar el contrato. Es algo inusual. Nunca había asistido a uno de estos eventos, y mucho menos hecho una oferta.

Cuando Sebastián Blackwood se volvió, a María se le detuvo el aliento. Era más joven de lo esperado, quizás de unos treinta y tantos, con cabello oscuro y unos ojos capaces de analizarla por completo en un segundo. Su traje estaba perfectamente cortado, y su porte era el de un hombre acostumbrado a dominar cada habitación.

—Señorita Santos —dijo con voz grave—. Por favor, siéntese.

María se sentó al borde del sofá de cuero, demasiado nerviosa para relajarse. Sebastián permaneció de pie, distante.

—Necesito una acompañante para una serie de eventos de negocios durante el próximo mes —comenzó—. Cenas, galas, un viaje internacional. Se hospedará en una suite de invitados en mi casa cuando sea necesario. Todo será documentado y estrictamente profesional.

La curiosidad de María pudo más.
—¿Por qué ofreció tanto?

La mandíbula de Sebastián se tensó.
—Porque en el momento en que la vi en el escenario, supe que no pertenecía allí… y quise asegurarme de que no tuviera que volver jamás.

La inesperada bondad de sus palabras hizo que a María se le llenaran los ojos de lágrimas.
—Necesito el dinero para la cirugía de mi hermano. Tiene una enfermedad cardíaca rara.

—Lo sé —respondió él, sorprendiendo a María—. La investigué antes de ofertar. Su hermano será operado en el Hospital Mercy General. Ya hice los arreglos. El dinero se transferirá a su cuenta mañana por la mañana.

María se levantó, abrumada.
—No entiendo. Ni siquiera me conoce.

—No, no la conozco —admitió él, mirándola fijamente—. Pero reconozco la desesperación cuando la veo. Y, a diferencia de la mayoría, la suya no es por usted misma… sino por alguien más.

—¿Qué es lo que quiere de mí? —susurró María.

—Sinceramente, aún no lo sé —dijo Sebastián, entregándole una tarjeta de presentación—. Vaya a casa, cuide de su hermano. Mañana un coche la recogerá y hablaremos sobre los detalles de nuestro acuerdo. Le doy mi palabra: será tratada con respeto.

La mente de María giraba mientras salía del hotel. ¿Quién era realmente Sebastián Blackwood? ¿Por qué la había elegido? ¿Y por qué sentía que, detrás de su impecable fachada, se escondía alguien roto?

A la mañana siguiente, un elegante coche negro la esperaba. El conductor, educado y silencioso, la llevó a través de la ciudad hasta el Blackwood Technologies Tower, un edificio de cristal y acero, símbolo de un mundo inalcanzable para ella.

En su oficina, Sebastián explicó con precisión sus expectativas. Había cinco eventos importantes en las próximas seis semanas: una conferencia tecnológica en San Francisco, dos galas benéficas, una cena privada con inversionistas internacionales y un retiro de negocios de una semana en Barcelona. María lo acompañaría a todos, fingiendo ser su pareja para satisfacer las normas sociales de su entorno empresarial.

—¿Por qué necesita fingir? —preguntó María, intrigada—. Con su posición, podría tener a quien quisiera.

El rostro de Sebastián se ensombreció.
—Porque todos en mi posición quieren algo. Conexiones, dinero, poder. Aprendí hace mucho que las relaciones sinceras son imposibles cuando hay fortuna y estatus de por medio.

—Eso suena… solitario.

—Es seguro —respondió él, como si eso bastara.

María lo miró con compasión.
—Pero esa no es forma de vivir. No puedes protegerte del dolor negándote a sentir.

Los ojos de Sebastián se oscurecieron, y por primera vez, María vio su verdadera alma: la de un hombre tan vulnerable y herido como ella.